Глава 15.
Подумки побажавши удачі собі і пікапу, я сів за кермо. Навряд чи Белла всерйоз розраховувала на успіх, але перешкодити мені спробувала.Дивлячись на неї, схвильовану, з рум'янцем на щоках і блиском в очах, я не міг не думати про те, що причиною всьому був мій поцілунок. З іншого боку, якби моє тіло було здатне на це, я сам виглядав би зараз точно також.Але ситуацію я все одно контролював краще, ніж вона.
Хотілося ризикнути і вичавити з пікапа все, на що він тільки здатний. Для нього це, звичайно, стане останньою поїздкою ... зате який!Ось тільки Белла не погодиться прийняти від мене нову машину навіть на знак вибачення. Залишалося заспокоювати себе тим, що нестача швидкості компенсувався часом, який я проведу поруч з Белою. Хоча я і так не вважав, що наша зустріч вже закінчено.Попереду була ціла ніч ...
У мене давно не було такого хорошого настрою. Це був той рідкісний момент, коли прекрасним здавалося все навколо: захід, небо, що мелькають тіні дерев ... Час від часу я все-таки стежив за дорогою, щоб не сильно лякати Беллу.А вона, треба віддати належне, сьогодні не коментувала мою їзду. Може, їй просто не хотілося нічого говорити. Навіть зараз я насилу вірив, що сьогоднішній день дійсно був і був саме таким, як я його пам'ятаю.Я дивився на Беллу і боявся, що ось зараз мана пройде - і вона зникне. На всякий випадок я міцно стиснув своєю рукою її долоньку ...
Зараз мені теж здавалося, що будь-які слова будуть зайвими, а й повна тиша була не зовсім тим, чого хотілося.Залишалося сподіватися, що серед радіохвиль я знайду щось, відповідне моїм смаком і стану. «Медовий» голос Сінатри ... не сама побита композиція ... Я починав вірити у прихильність долі, а це поганий знак.Я посміхнувся своїм думкам і, глянувши на Беллу, почав підспівувати старине Френку.
Старина Френк ... Весь його творчий шлях пройшов, можна сказати, у мене на очах.Народившись раніше за нього, я продовжував залишатися сімнадцятирічним юнаком, а він вже давно помер вісімдесятирічним старим.
- Ти любиш музику п'ятдесяти?
Питання Белли відволік мене від цих небезпечних міркувань.
- У п'ятдесяті музика була що треба!Шістдесяті і вже тим більше сімдесяти не рівня їй! Хоча восьмидесятих були в цьому плані теж нічого.
Мій батько говорив, що не можна народитися в Чикаго і не розбиратися в літературі. Я те ж саме міг сказати про Чикаго і музиці.Батько просто не дожив до нашого блюзу і джазу ... Він просто не чув Луї Армстронга ...
Чикаго. Місто, подібно до птаха Фенікс, що повстав з попелу після Великого пожежі в 1871. Місто першого в світі хмарочоса. Місто можливостей. Місто грошей і крові.Місто, де я народився і помер.
Не знаю, чого в моїх почуттях до Чикаго було більше: любові чи ненависті, але ці почуття були дуже яскравими. Рівно настільки, щоб я вважав за краще зберігати їх глибоко всередині себе, не випускаючи назовні.Хоча сьогодні все було не так, як завжди: все ті думки і спогади, з якими я давно змирився і навчився жити, спливали у моїй свідомості, розбурхуючи мене набагато сильніше, ніж повинні були.
- Ти коли-небудь скажеш, скільки тобі років?
Інтонації її голосу мене захоплювали: обережність разом з наполегливістю і цікавістю. Цікаво, як довго її мучить це питання?Не можна сказати, що мені дуже хотілося відповідати на нього, але в порівнянні з усіма іншими таємницями, які вже були розкриті, ця здавалася не такою вже і страшною. Я знав, що відповім, але, безтурботно посміхаючись, поцікавився:
- А це так важливо?
Белла демонстративно насупилась:
- Ні, просто цікаво. Ніщо не заважає спати ночами так сильно, як нерозгадана таємниця!
Якщо вірити моїм спостереженням, не так вже й сильно заважала їй спати ночами ця таємниця.
- А якщо ти злякаєшся?
У світлі подій сьогоднішнього дня це питання можна було вважати риторичним.
- Давай спробуємо, - з ентузіазмом запропонувала Белла.
Давай ... Ні, настрій зовсім не зіпсувалося, тільки сміх і бравада зникли з мого голосу самі собою.Я давно не згадував своє минуле і вже тим більше не розповідав про нього. Мені ніколи не хотілося цього робити. Я дивився в очі Бели, і мені здавалося, що вона не просто чекає фантастичну історію,їй не просто цікаво - вона хоче знати про мене правду.Їй це важливо. Вона згодна приймати мене таким, який я є. Вона прагне зрозуміти мене. Все це до цих пір не вкладалося в моїй голові. Мені було страшно в це вірити. Але мені точно також було страшно думати, що я можу помилятися ...Глибоко зітхнувши, я почав говорити:
- Я народився в 1901 році в Чикаго.
- Влітку 1918 року мене знайшов Карлайл. Це було в госпіталі, де я вмирав від іспанки.
Зітхання Белли пролунав тільки зараз, хоча, можливо, це була запізніла реакція на мій вік.
- Я не дуже добре пам'ятаю, як все сталося ... але я пам'ятаю, як Карлайл мене врятував.
- А твої батьки?
- Вони померли від іспанки. Я залишився один. Думаю, саме тому Карлайл вибрав мене.У місті бушувала епідемія, лікарні були переповнені: мого зникнення ніхто навіть не помітив!
- Як же він тебе врятував?
- Єдиним доступним йому способом ... - Занадто тихо для людського слуху промовив я і гірко посміхнувся.
Моє ставлення до вчинку Карлайла за довгі роки зазнало зміни від ненависті, презирства до розуміння, але я завжди вважав, що краще б він тоді дозволив мені померти. Завжди ... До сьогоднішнього дня.
- Йому було непросто ...Не в кожного вистачило б самовладання зробити подібне. Але Карлайл завжди був самим гуманним з нас. Мені пощастило: я не відчув нічого, крім болю ...
Зараз, як ніколи, я розумів вчинок Карлайла. У мене завжди був він, була сім'я ...Я і раніше намагався представити його життя до нашої зустрічі: щось він розповідав сам, щось було зрозуміло без слів.
- Думаю, Карлайл просто втомився від самотності ... Я був першим. Потім він знайшов Есме: вона впала зі скелі.Дивно, коли він приніс її з моргу, її серце ще билося.
Я добре пам'ятав цей момент: саме тоді я зміг оцінити силу волі прийомного батька.
- Отже, тільки вмираючий може стати ...
Белла не доказала, але не зрозуміти, про що вона, було складно.
- Ні.Тут вся справа в Карлайлі: він ніколи не забирає тих, у кого є шанс. Але так і набагато легше, коли кров слабка і людина не чинить опір.
Мені категорично не хотілося продовжувати цю розмову.У моїй голові картинки з минулого змінювали один одного: спогадів було дуже багато, але зараз для них було не час і не місце. Може, коли-небудь потім ... але не зараз. Але справа була не тільки в цьому.Крізь далеке минуле в моїй свідомості пробивалося щось зовсім нове. Я намагався вловити його звучання, зібрати воєдино дрібні осколки. Але, як тільки мені вдалося, я сам пошкодував про це. Одне з видінь Еліс. Одна з можливостей.Майбутнє, де Белла була однією з нас.
З тим же завзяттям, з яким щойно витягав його на поверхню, я намагався поховати цей спогад в надрах себе. А ще краще забути. Стерти зі свідомості. Ніколи! Цього майбутнього не буде ніколи.Тоді, в 1918, у мене не було ні найменшого шансу, а попереду у Белли ціле життя.
Міцно стиснувши кермо, я перевів погляд на дорогу.
Тепер питання Белли стосувалися появи інших членів нашої родини. Я розповідав їй про Розалі і Еммет, Еліс і Джаспер.Я заспокоювався, до мене поверталося гарний настрій. Але доля, явно брала реванш за попередню прихильність, намагалася повернути все на круги своя.
- Ти ж казав, що тільки ти вмієш читати чужі думки!
- Так, тільки я.У Еліс інший талант: вона бачить майбутнє. Хоча й дуже суб'єктивно. Ми самі створюємо своє майбутнє. Воно залежить від конкретних вчинків кожного.
Мені було важливо вимовити це уточнення вголос. Як мінімум, для того, щоб нагадати цю істину собі самому.
- І що вона бачить?
- Наприклад, вона колись побачила Джаспера і заздалегідь знала, що він її шукає. А потім Карлайла, мене і Есме. Одного разу вони з Джаспером нас знайшли і повідомили, що тепер будуть жити з нами.
Згадавши події тих днів, що включає віроломний захоплення цією парочкою моєї кімнати, я посміхнувся. Еліс просто побачила, що я не буду проти.
- А ще Еліс бездоганно відчуває наближення нам подібних і може оцінити, представляють вони небезпека чи ні.
- А таких, як ви, багато?
Ось тепер емоції Белли можна було легко прочитати на її обличчі. Напевно, вона намагалася уявити, скільки разів у своєму житті брала за особу того, хто їм зовсім не був.
- Ні, зовсім не багато.І більшість кочує з місця на місце. Більш-менш осілий спосіб життя можуть дозволити собі тільки ті, хто не полює на людей. За весь цей час ми зустріли тільки одну таку родину, в маленькому селі на Алясці. Решта в основному волоцюги.Але більшість теж воліє північ.
- Чому?
- Хіба ти не зрозуміла? Ти ж бачила мене сьогодні. Думаєш, я зміг би спокійно ходити по вулицях? Саме тому ми обрали півострів в штаті Вашингтон - одне з найбільш похмурих місць на землі.Тут можна виходити на вулицю навіть у світлий час доби! Ти зрозуміла б мене, якби вісімдесят з гаком років не бачила сонячного світла.
Я розповідав, а сам в цей момент думав про те, що Белліно невезіння було просто парадоксальним: мати таким привабливим запахом і приїхати в Форкс саме в той момент, коли туди повернулася сім'я вампірів.
- Виходить, в легендах є частка правди?
- Виходить, є, - погодився я.
Коли ми під'їхали до будинку, було зовсім темно. Сьогоднішня ніч обіцяла бути безлунной.
Повернулися ми раніше Чарлі, так що, припаркувавши пікап, я не поспішав вибиратися з кабіни.В принципі, я був готовий сидіти там до ранку, а не тільки до приїзду Чарлі, але корективи в мої плани внесло бурчання шлунка Белли. Я давно не відчував себе таким ідіотом.
- Тобі, напевно, пора вечеряти.
Я картав себе останніми словами, а послужливе уява підказувала мені чудові варіанти того, чим можна було б наповнити кошик для пікніка.
- Вибач, я ніколи не проводив стільки часу в компанії людини ... Ось і забув.
- Все в порядку, - посміхнулася Белла:
- Я не хочу з тобою розлучатися.
Наші з нею бажання повністю збігалися. Тільки я не просто не хотів розлучатися з нею зараз - я не хотів розлучатися з нею ніколи.
- Запросити в гості?
- Хочеш?
Я здивувався, що вона ще запитує про це. Непроханим гостем у їхньому будинку я вже був, а ось бажаним ...
- Звичайно, якщо ти не заперечуєш, - сказав я, виходячи з пікапа. А вже через секунду відкривав дверцята з її боку.
- Дуже по-людськи, - прокоментувала Белла.
Я тільки посміхнувся.
- Я залишила будинок відкритим?
Вона здивовано дивилася на розкриті мною двері, намагаючись відтворити в пам'яті ранкові збори.Це було дивно мило, але нечесно з мого боку, так що я зізнався:
- Ні, я взяв ключ під карнизом.
Белла увійшла в будинок, включила світло і підозріло подивилася на мене.
- Ну, цікавість не порок, - парирував я її погляд.
- Ти стежив за мною?
- А що ще робити вночі?
Белла мовчки пішла на кухню. Я з цікавістю спостерігав, як вона розігріває собі їжу. Мені до цих пір було соромно, що я зовсім не подумав про це.
- І часто ти приходиш сюди?
Все, що відбувається навколо - кухня, якій дійсно користуються, аромати їжі і спецій, Белліні клопоти - було для мене чимось новим і разом з тим до болю знайомим. Але я постарався не думати про це,переключивши увагу на розмову.
- Кожну ніч.
- Навіщо?!
Моя відповідь зацікавив її більше, ніж тарілка з лазаньєю, крутиться в мікрохвильовці.
- Мені подобається спостерігати за сплячою тобою. Іноді ти розмовляєш уві сні.
- О, ні ... - Тільки й відповіла Белла і сперлася на стіл.
Цікаво, а якої реакції на свої слова я чекав? У світлі всього, що вона дізналася про мене сьогодні, моє зізнання в нічних візитах не могло її порадувати.Якщо судити об'єктивно, я тільки що розповів дівчині, що кожну ніч піддавав її життя смертельної небезпеки, а зараз дивуюся, що вона не оцінила мого романтичного пориву.
Особа Белли було блідіше звичайного, губи щільно стиснуті. Вона не здавалася переляканою.Скоріше, вона виглядала дуже не задоволеною.
- Белла ...
Що я можу сказати їй у своє виправдання? Що я ретельно готувався до кожної ночі, що повністю контролював себе і свій стан?Так, я сам прагнув зробити все можливе, щоб її життя було у безпеці. От тільки для того, щоб все було саме так, мені треба було просто ніколи не з'являтися в її кімнаті ... Все інше безглуздо і наївно.І виправдання було тільки одне: я не міг не робити цього, не міг не приходити до неї. Я не міг жити без Белли.
- Ти сильно злишся?
Цікаво, які думки зараз кружляють в її голові?
Голос Белли був напруженим і злегка захриплим:
- Ще не знаю.
- Не знаєш?
Такого відповіді я очікував найменше.
Я бачив, як все її тіло напружилося. Її пальці ще сильніше стиснули кришку столу. Я більше не міг дивитися на все це: навіть якщо вона мене відштовхне, я все одно повинен спробувати її заспокоїти.Мені здавалося, що Белла зараз заплаче ... Я не міг допустити, щоб вона знову плакала з моєї вини.
- Як не знаєш?
- Дивлячись що ти чув!
Я був уже біля неї. Мені хотілося бачити її очі, але вона поспішила відвести погляд.Я знав, що мій голос може звучати по-різному, але я ніколи не чув, щоб в ньому було стільки любові і ніжності. Я був винен перед Белою. Винен набагато сильніше, ніж вона сама могла уявити. А вона ... Вона не думала про те, що могла померти.Виявилося, вона була не стільки зла на мене, скільки збентежена і ображена.
- Тільки не плач ... У сні ти сумуєш за мамою і дуже за неї переживаєш. Дощ заважає тобі спати. Раніше ти часто говорила про Фініксі - зараз рідше.
Я міг дослівно відтворити кожне її слово в будь-яку з ночей. Я пам'ятав найдрібнішу деталь кожного свого візиту.
- Знаєш,що ти одного разу кричала? «Занадто багато зеленого!»
Я обережно посміхнувся,але Белла ніяк на це не відреагувала. Її хвилювало щось інше.І, дивлячись, як вона посилено намагається не дивитися на мене, я розумів, що саме.
- Я говорю тільки це?
- Ні. Ще ти називаєш мене.
Я мав рацію: саме це вона не хотіла почути. Її бентежило, що я їй снюся.Невже вона навіть не здогадувалася, що я готовий був просидіти біля її ліжка вічність тільки для того, щоб почути, як вона вимовляє моє ім'я ...
- Часто? .. - Якось зовсім приречено запитала вона.
Ні, занадто рідко. Набагато рідше, ніж я хочу це чути.
- А що в твоєму розумінні значить часто? І взагалі, якщо б я міг спати, то всі мої сни були б тільки про тебе. І соромно б мені не було!
З боку ми, напевно, були схожі на двох звичайних підлітків, що сидять на кухні.Коли у будинку пролунав скрип шин, а у вікні блиснули фари, Белла від несподіванки завмерла в моїх обіймах.
- Хочеш познайомити мене з Чарлі?
- Не думаю ...
Сам я був зовсім не проти офіційного знайомства, але в її планах на цей рахунок сумнівався.Як виявилося, небезпідставно.
- Ну, тоді іншим разом. І не забудь повечеряти, - зі сміхом додав я, зникаючи з кухні.
Ніч дійсно видалася безлунной, але темрява давно не доставляла мені будь-яких незручностей.Безшумно прослизнувши в кімнату Бели, я завмер практично в центрі, закрив очі і зробив глибокий вдих. Тут все було просякнуте її запахом.Ще кілька хвилин тому у мене була можливість відчувати його максимально повно, а зараз я ловив відлуння тієї яскравості, і вони пробуджували в мені спогади.У моїй свідомості все сплелося воєдино: сьогоднішній день і минулі ночі, наш поцілунок і Белла, які тільки шепочуть у сні моє ім'я. Я відкрив очі і неквапливо оглянув кімнату: ранкові збори явно були поспішними.Мені було приємно думати, що вона поспішала до мене, хвилювалася перед нашим побаченням. Я спробував уявити собі все це в найдрібніших деталях. У кімнаті Белли ніколи не було ідеального порядку, але в ній панували дивовижний затишок і спокій.
У замковій щілині повернувся ключ, і Чарлі увійшов до будинку. Немов крізь туман, я чув його думки: він був втомлений, але задоволений. А ще він турбувався про Беллі. Йому дійсно було цікаво, як пройшов її день.Для людини, на голову якому звалилася кохана, але вже доросла донька, Чарлі був ідеальним батьком. По крайней мере, він намагався зробити для цього все можливе. Ось і зараз він хвилювався, чи правильно поступив, залишивши Беллу на самоті на весь день.Я не так багато знав про Рене, але був впевнений, що свій характер Белла успадкувала не від неї.
Чарлі вже був на кухні. Я чув їхню розмову, а сам в черговий раз намагався зрозуміти, що ж таке є в цих двох людях.Чому саме їх думки є для мене таємницею. Чому Чарлі, хоч і з труднощами, але все-таки піддається моєму дару, а ось Белла повністю закрита для мене. Я порівнював все спільне, що є в їхньому характері, в надії знайти причину.Захопившись своїми думками, я зовсім забув про події навколо, але питання Чарлі допоміг мені отямитися.
- Невже в Форксе не знайшлося гідного хлопця?
Його голос звучав дещо підозріло.Я вже шкодував, що пропустив початок бесіди, але це не заважало мені з нетерпінням чекати відповіді Белли. Однак він був коротким і категоричним.
- Ні. Поки ніхто не сподобався.
Я чудово розумів, що ця відповідь була суто для Чарлі.У мене не було ні найменшого приводу сумніватися в її почуттях до мене. Але усмішка, сіявшая на моєму обличчі весь цей час, змінилася відчаєм. Я не був тим, кого Белла могла б радісно уявити батька, та й не факт, що він зрадів би.Так, Чарлі дуже шанобливо висловлюється про Карлайлі і нашій родині, але, як і всі, інстинктивно не прагне познайомитися ближче. Я явно не той, кого будь люблячий батько бажає бачити поряд зі своєю дитиною.
- А Майк Ньютон?
Я навіть не намагався стримати рветься з горла гарчання. Одна згадка цього імені викликало такий напад ревнощів, що хотілося увірватися на кухню, забрати Беллу, заховати в своїх обіймах і ніколи нікому не віддавати.Ще зовсім недавно натрапивши на чиїсь схожі думки я поблажливо посміхався. Ти так хотів знову стати людиною, Едвард? Вітаю, якщо ревнощі - один із критеріїв, то ти більший людина, ніж всі відомі тобі люди.Але ні іронія над самим собою, ні відповідь Белли про те, що вони з Ньютоном тільки друзі, не допомогли мені заспокоїтися до кінця. «Ти занадто хороша для місцевих хлопців», - чи то подумав, чи вимовив вголос Чарлі, і я не міг не погодитися з ним.Вона дійсно дуже хороша. Занадто.
Я тяжко зітхнув і зрозумів, що так і стою, стиснувши руки в кулаки. Настрій було зіпсовано остаточно. Якщо судити об'єктивно, винних у цьому не було, от тільки легше від усвідомлення цього факту не ставало.Розмова на кухні підходив до кінця, зовсім скоро Белла підніметься до себе. Не думаю, що її дуже обрадує похмура статуя в центрі кімнати. А псувати її настрій я просто не мав права. Може, до десяти порахувати?Ця дурна ідея все-таки змусила мене знову посміхатися.
В принципі, я давно забув, що таке фізичний дискомфорт. Я міг стояти, завмерши в одній позі, як завгодно довго.Швидше, навпаки: ми до автоматизму доводили в собі звичку цього не робити, щоб не викликати підозри оточуючих. Саме тому виникло в моїй голові бажання здивувало мене самого. Я перемістився до ліжка, а потім нагло влаштувався на ній.Це було не просто по-людськи - це було зовсім по-дитячому. Але я лежав на спині, дивився у стелю і самовдоволено думав про те, що це моя маленька помста нічого не підозрює Майку Ньютону.
Белла неспішно піднімалася по сходах.Я спробував оцінити ситуацію: вона впевнена, що я давно покинув їх будинок, вона втомилася за сьогоднішній день і їй треба виспатися; я можу налякати її; у мене ще достатньо часу, щоб вистрибнути у вікно ... але я все одно залишаюся лежати на її ліжку.
Мені здалося, що дверима вона грюкнула нарочито голосно. Виявити себе коштувало до того, як Белла включить світло, але вона одразу ж вирушила до вікна, відчинила його і, вдивляючись у темряву, прошепотіла:
- Едвард ...
Усередині мене все раділо.Я в один момент забув про всі свої страхи й сумніви. Вона не хотіла зі мною розлучатися! Вона сподівалася, що я не пішов, що буду на подвір'ї чекати її повернення в кімнату. Вона просто ще не знала ступінь моєї нахабства!
- Що? - Зі сміхом запитав я.
Белла різко обернулася і злякано подивилася на мене. Я не тільки бачив, я відчував, як кров прилила до її щік, пофарбувавши її бліде обличчя милим рум'янцем.
- Боже ... - Видихнула вона, чим викликала у мене черговий напад сміху.
- Ну, вибач ...
У моєму голосі не було й натяку на каяття.
- Стривай, дай мені прийти в себе.
Але я не хотів чекати, я підвівся з ліжка, простягнув руки і акуратно посадив її поруч.
- Невже боїшся?
- Невже сам не бачиш? У мене серце зараз з грудей вискочить!
Ще зовсім недавно її прискорене серцебиття для мене асоціювалося саме зі страхом, але після сьогоднішнього дня я вже не був упевнений, що саме він тому причиною. Мені було просто необхідно перевірити цю «теорію»,і я доторкнувся до її обличчя кінчиками пальців.Стук серця став інтенсивніше. Задоволений, я розсміявся.
Ми мовчки сиділи в темряві, поки дихання Белли не повернулося в норму. З вітальні долинали звуки бейсбольного матчу, який захоплено дивився Чарлі.Але навіть це заняття не заважало йому думати про дочку: у його планах було зазирнути трохи пізніше до неї, подивитися, в кімнаті вона. Це здалося мені дивним, але поки я вважав за краще не ставити Беллі зайвих питань. Мені було добре поряд з нею.Її запах, тепло її тіла манили мене до себе, але це були зовсім не ті інстинкти, яких я так боявся. Це було щось незнайоме відчуття, що виникло сьогодні на галявині. Мені хотілося доторкнутися губами до її шкірі, провести пальцями по волоссю.У моїй уяві одна картинка змінювала іншу, і кожна наступна ставала сміливіше і відвертіше попередньої. Все те, що раніше здавалося дурним і вульгарним, зараз знаходило для мене сенс.
- Я відлучуся на хвилинку? - Обережно запитала Белла.
- Звичайно ...
- Сиди тихо!
- Так, мем, - посміхнувся я.
Порив вітру наповнив кімнату свіжим повітрям. Можна було підійти до вікна і вдихнути його на повні груди, але мені не хотілося ворушитися.Збираючись у ванну, Белла залишила світло включеним, і я подумав, що в темряві все-таки є якась романтика. Зате при світлі простіше мислити логічно.Я вирішив скористатися цим часом, щоб оцінити свій стан: на диво, тримати під контролем спрагу було все легше. Вона ніби відійшла на другий план, витіснена іншими думками.Схоже, я міг спокійно залишатися з Белою на всю ніч, не побоюючись за її життя. Я навіть був готовий знову ризикнути ...
Белла застала мене сидить на ліжку все в тій же позі. Її вологе волосся, що здавалися ще темніше, робили обличчя більш блідим.У домашньому одязі вона була такою тендітною, ніжною і рідний. Я бачив, як сяють краплі води на її шкірі. До її запаху домішувався легкий квітковий аромат, напевно, шампуню. Мій пильний погляд бентежив її, але я не збирався його відводити. Я насолоджувався.Я розглядав дрібні деталі її образу, назавжди зберігаючи їх у своїй пам'яті.
- Здорово! - Резюмував я.
Белла трохи скривилася, примруживши очі.
- Ні, насправді здорово! Тобі дуже личить.
Вона не хотіла вірити у свою красу і чарівність.Навіть те, що вона звела з розуму чоловічу половину школи Форкса, не додало їй впевненості в собі. Але разом з тим Белліні скромність, вміння бентежитися від будь-якого компліменту, зацікавленого погляду робили її ще більше милою і бажаною для мене.
Всі також бентежачись, Белла погасила світло і присіла поруч зі мною на краєчок ліжка.
- Навіщо ти йшла?
- Розумієш, Чарлі думає, що я збираюся на нічне побачення.
Так от звідки в його планах візит в кімнату дочки!
- Нічого собі! А чому?
- Напевно, я виглядаю занадто збудженою, - тихо відповіла Белла, не піднімаючи очей від підлоги.
Ні, такий стан справ мене не влаштовувало. Я ніжно підняв її підборіддя і заглянув в очі.
- Зараз ти виглядаєш спокійній і дуже теплою.
Мої пальці ковзали вниз по її шиї, моя холодна щока притулилася до її обличчя. Від неї дійсно пахло квітами. Вона вже не так гостро реагувала на мої дотику. Як мінімум, можна заспокоювати себе тим, що я тепер не так сильно її лякаю.Деякий час вона мовчала, а потім запитала:
- Здається, вторгнення в твій фізичний простір тебе більше не лякає?
- Ти думаєш? - Прошепотів я в самого її вуха.
Я обережно підняв волосся і ніжно доторкнувся губами до ямці за цим самим вухом.Моя долоня вже лежала на її плечі, і я відчував, як Белла намагається впоратися з диханням, щоб відповісти мені.
- Мені так здається.
Я продовжував цілувати її шию, гладив пальцями її шкіру.Зараз я не міг однозначно відповісти на питання, лякало чи мене таке вторгнення. Я міг контролювати монстра всередині мене, жаждавшего Белліні крові. Але я не знав, що робити з розсипаної всередині мене чоловіком.Коли я говорив Беллі, що у мене немає ніякого досвіду в даному питанні, я не брехав. Всі мої знання базувалися на книгах і чужих думках.У мені змішалося занадто багато всього: життєві принципи, усвідомлення власної небезпеки, турбота про Беллі, мої почуття до неї, мої бажання ... І при цьому я зовсім не міг знати, про що зараз думає Белла, чого хоче, про що мріє.Я ловив кожен її жест, кожне слово.
- Як ти вважаєш, чому так сталося?
Вона дійсно вважає, що я зараз абсолютно спокійний? Напевно, зовні все виглядало саме так.
- Перемога духу над плоттю!- Гордо промовив я і засміявся пафосності цієї фрази.
Раптом Белла відсторонилася від мене. Від несподіванки я і сам трохи подався назад і з острахом подивився їй в очі. Вона мовчала.
- Я зробив щось не так?
- Навпаки, ти зводиш мене з розуму.
Я ще раз повторив цю фразу подумки. Її відповідь мені лестив.
- Правда?
- Чекаєш бурхливих і тривалих оплесків?
За своєю уїдливістю Белла ховала все те ж збентеження. Але я все одно був задоволений собою. У мене були на те всі підстави.
- Я приємно здивований. За останні сто років зі мною нічого подібного не траплялося. Просто неймовірно, що я здатний викликати такі почуття! Але ось ми зустрілися, і тобі зі мною добре ...
- Ну, у тебе все виходить здорово ...
Вона занадто ідеалізувала мене.Це було неправильно і небезпечно, але зараз мені подобалося це. Заради неї я справді готовий був стати ідеальним чоловіком, якби тільки міг. Так що я якось неоднозначно знизав плечима, чим викликав наш загальний сміх.
- Але чому все змінилося?- Не відставала Белла. - Адже всього кілька годин тому ...
- Мені й зараз нелегко, - чесно зізнався я.
Заперечувати, що я і зараз небезпечний для неї, я не міг. Просто зараз я вже знав, чого чекати.Міг об'єктивно оцінювати події і прогнозувати свою реакцію в тій чи іншій ситуації. Я знав, як звести негативні моменти до мінімуму. Може контролювати себе. Я був впевнений, що в самій крайньому випадку зможу просто піти. Але це зараз ...Сьогодні вдень я ризикував. Причому ризикував я життям Белли ...
- Прости, сьогодні вдень я був не правий. Я був занадто нерішучим ... Розумієш, тоді я ще не був упевнений до кінця, що зможу ... а поки залишався шанс, що я піддамся ...
Я взяв Беллу за руку і підніс її долоньку до свого обличчя, ніжно поцілував її зап'ясті.
- Так от, я не міг собі довіряти, поки не вирішив, що ні за яких обставин не стану ... і не поступлюся ...
Мені не хотілося закінчувати фрази.Белла і так відмінно розуміла мене. Після всього, що вона сьогодні побачила і почула, вона не могла не зрозуміти. Її очі світилися ніжністю.
- Отже, зараз все під контролем?
Вона дійсно ідеалізувала мене.Їй дуже хотілося, щоб все, що відбувається було казкою зі щасливим кінцем. А саме це я не міг їй дати. Саме тому я не мав права претендувати на її увагу, її почуття.Мені не хотілося затьмарювати наше спілкування цими міркуваннями, так що я відбувся вже звучала сьогодні фразою:
- Перемога духу над плоттю!
- Бачиш, як все просто!
- Просто для тебе, - розсміявся я і легенько клацнув пальцем по її носі.
- Белла, прости, що піддаю тебе такої небезпеки. Я дуже стараюся. Я впевнений, що якщо стане несила,я зможу піти. Прости.
Мені було важко говорити про це. Я знав,що мої слова завдають їй болю. Але вони повинні були прозвучати.
- Завтра буде складніше.Сьогодні я цілий день насолоджувався твоїм ароматом і став менш сприйнятливим. Проте варто нам розлучитися хоча б на годину, і все повернеться на круги своя. Так що, ні дня без боротьби!
- Тоді не йди зовсім, - прошепотіла Белла.
Мені шалено подобалася її ідея.А як би вона сподобалася, наприклад, Чарлі!
- Відмінно! - Знову засміявся я. - Неси наручники - я буду твоїм полоненим!
При цьому я сам, не припиняючи сміятися, «закував» зап'ястя Белли в свої руки. Мій сміх починав нагадувати істерику.Я думав, це Беллі буде необхідна розрядка після сьогоднішнього дня, а вона поки трималася чи не краще мене самого.
- Настрій у тебе, схоже, відмінне. Ніколи тебе таким не бачила!
Я і сам ніколи не бачив себе таким.А ще я ніколи навіть не смів мріяти про те, що маю зараз. Для мене це була тема, закрита для обговорення. Напевно, я просто не хотів дарувати собі надію. А зараз я дивився на Беллу і не міг повірити в реальність що відбувається.
- Хіба не так має бути? Перше кохання творить чудеса ... І це зовсім не схоже на те, про що пишуть у книгах чи показують у кіно.
Подумки я обізвав себе великим теоретиком. Хоча мені вже було що розповісти і з практики.
- Або ось ревнощі.Я стільки разів бачив, як її зображують, наприклад, в театрі. Здавалося б, що тут незрозумілого. Але варто було мені один раз відчути її самому, і я зрозумів, що нічого про неї не знав. Пам'ятаєш, як Майк запросив тебе на танці?
- Звичайно.У цей день ти знову почав зі мною розмовляти.
- Спалах обурення, навіть люті застала мене зненацька, і спочатку я не зрозумів, у чому справа. Мені було мало того, що ти йому відмовила. Я аналізував, яким тоном голосу ти це сказала.Я намагався зрозуміти, чому ти це зробила: тільки через подруги або тут замішаний хтось ще ...
Белла слухала мій монолог, насупившись.
- Але по-справжньому страшно мені стало, коли я зрозумів, що одного разу, якщо я буду тебе уникати, якщо поїду, зникну з твого життя на кілька років, як і повинен був зробити, ти скажеш «так» кому-небудь такого Майку.У ту ніч я вперше прийшов сюди і дуже довго розривався між тим, що вважав правильним і чого справді хотів. Ти спала, як ангел ... і раптом покликала мене, навіть не прокинувшись! Невідоме почуття заволоділо всім моїм єством.Однак ревнощі - почуття дивне і набагато сильніше, ніж я припускав. Навіть сьогодні, коли Чарлі запитав тебе про мерзенному Майке Ньютоні ...
- Значить, ти підслуховував ...
- Звичайно. Ти сумнівалася?
- Невже ти, правда, ревнуєш? - З сумнівом запитала Белла.
- Ти відроджувати в мені людину. Я не можу не переживати, адже я відчуваю всі ці почуття вперше!
- А як же Розалі? .. З твоїх слів, Розалі, втілення краси та вишуканості, спочатку призначалася тобі ...Теоретично, у неї є Еммет, але, практично, хіба я можу з нею змагатися?
Я не відразу вловив причину даного питання і тільки потім зрозумів, що Белла теж ревнує. Це здавалося мені таким дурним і наївним - ревнувати мене до когось.У моєму житті не існувало і ніколи не буде існувати нікого, крім Белли. Я притиснув її до своїх грудей і уткнувся носом в її верхівку.
- Немає ніякого суперництва. І бути не може. Розалі дуже красива, проте я ставлюся до неї, як до сестри.Еммет тут взагалі ні при чому: для мене вона не означає і сотої частки того, що значиш ти.
Моя відповідь обрадував Беллу, немов вона давно чекала саме цих слів.Те, що для мене здавалося само собою зрозумілим, викликало у неї таку бурхливу реакцію, що я просто не міг не розчулюватися.
- Бо вона не в меню?
- Саме тому, - в тон Беллі відповів я.
Однією рукою я міцно притискав її до себе, а другий ніжно гладив її спину. Її гаряче дихання обпікало мої груди.
- Майже дев'яносто років я живу серед людей у своїй новій іпостасі. Весь цей час мені було цілком комфортно одному.Я навіть не намагався нікого знайти, бо знав, що це неможливо в принципі: адже ти ще не народилася ...
Це було абсолютною правдою. До зустрічі з Белою в мене не було ні найменшого бажання порушувати свій спосіб життя.Навіть сусідство з трьома закоханими парами не сподвигло мене на це. І я дійсно не міг уявити поруч із собою нікого, крім цієї чарівної дівчинки. Вона не просто стала сенсом мого життя - для мене вона стала моїм життям.
- Мені здається, це несправедливо: мені ж не довелося так довго тебе чекати.
Я знав, що несправедливим було зовсім не це: я був готовий чекати набагато більше, якби тільки коли-небудь доля подарувала мені не просто Беллу, а реальну можливість і право бути разом з нею.
- Та вже ... Не переживай, я додам тобі проблем.Хоча тобі і так доводиться постійно ризикувати власним життям, жертвувати своїм єством, людяністю. І заради чого? ..
- Щоб бути щасливою!
- Ні! - З відчаєм видихнув я.
Що я роблю?Я вирішив дозволити собі бути щасливим, а чи думав я, як відіб'ється моє рішення на її життя?
Але, схоже, думати про це мені доведеться трохи пізніше.
- Лягай, - різко скомандував я, відпускаючи Беллу зі своїх рук і зникаючи в темряві.
Вона зорієнтувалася практично миттєво: забралася під ковдру і до моменту появи Чарлі всім своїм виглядом зображала солодкий сон.
Схоже, Чарлі дійсно не розраховував побачити її будинку. У його думках читалося подив, але разом з тим і спокій.Але з тим шумом, який весь цей час долинав з кімнати Бели, дивним було те, що Чарлі досі нас не почув. Я подумки возніс хвали бейсболу.
Напевно, Белла не чула, як батько закрив за собою двері, або дійсно заснула.Я відчув укол совісті: через мене вона вже залишилася голодною, а зараз ще й не виспиться. Наблизившись до неї, я ніжно обійняв її тепле тіло своєї холодною рукою - Белла миттєво відкрила очі.
- Ти - чудова актриса! Тебе чекає сцена.
- До біса сцену, - відповіла Белла, але присунулася до мене ближче.
Дійсно ... завдяки мені все її життя останнім часом нагадувала один суцільний театр. Причому сценариста і режисера пора було звільняти без вихідної допомоги.
- Хочеш колискову?- Запитав я, починаючи наспівувати написану для неї мелодію.
- Ти думаєш, я зможу заснути, коли ти тут?
- Раніше ж це у тебе виходило.
- Я ж не знала, що ти шпигуєш!
Я тільки посміхнувся: поки я буду в Форксе, всі свої ночі я буду проводити саме в її кімнаті. Це вже було не просто бажання, це була залежність, позбавлятися від якої я не планував.
- І чим ми будемо займатися?
- Не знаю.
Я зручніше влаштувався поруч з нею, вдихнув запах її волосся.
- Ну, скажи мені, коли вирішиш ...
- Ти ж став менш чутливим, - з награним здивуванням вигукнула Белла.
- Ти пахнеш квітами ... лавандою або фрези.І якщо я не п'ю вино, то насолодитися букетом мені ніщо не заважає. Чудо, як приємно!
- Нічого дивного! У Форксе що не день, то у мене новий шанувальник, і всі роблять компліменти ...
Від несподіванки я завмер на вдиху, а на видиху сміявся в голос.
- Ну і жарти в тебе. Яка, однак, смілива.
- Смілива або ненормальна?
- І те, і інше.
Белла почекала, поки я закінчу сміятися, а потім зізналася:
- Хочу більше дізнатися про тебе.
- Питай.
- Чому ти це робиш?Тобі ж важко придушувати свої бажання, але ти все одно ... Ні, я дуже цьому рада, просто намагаюся зрозуміти чому ...
Вона була не першою, хто задавав мені це питання. Але, напевно, вона була першою, кому мені хотілося відповідати, розповідати про себе, свою родину.Мені здавалося, що так я стаю їй ближче і, можливо, зрозуміліше.
- Розумієш, інші, навіть ті, хто цілком задоволений своєю часткою, часто думають, чому все вийшло саме так. Чому б не змінити свою долю і не піднятися над існуючими умовностями?Я, наприклад, для початку намагаюся зберегти те людське,що ще в мені залишилося.
Я не був упевнений, що вона повністю зрозуміє сенс моїх слів, але я не знав,як пояснити краще. Белла мовчала.
- Ти спиш?
- Ні.
- Це все,що ти хотіла дізнатися?
- Не зовсім...
- Що ще? Питай.
- Чому тільки ти вмієш читати думки? А Еліс бачить майбутнє. Чому так виходить?
Я розповів їй теорію Карлайла про те, що в нинішній іпостасі в нас просто посилюються ті здібності, якими ми володіли, будучи людьми.
Белла продовжувала задавати питання про мене, моєї сім'ї ... Її інтерес помітно перевищував її бажання спати. У своїх розмовах ми ледь не дійшли до еволюційної теорії.
- З чого ж усе почалося? Тебе створив Карлайл, його теж хтось створив, і так далі ...
- А як з'явилися люди? У результаті еволюції або як результат божественного творіння? Хіба нас не можна назвати окремим видом, представниками класу хижаків? Знаєш, мені насилу віриться, що наш світ розвивався самостійно!Але я не уявляю, яка сила могла паралельно створювати хижаків і їхніх жертв: морського ангела і акулу, котиків і касаток.
- Давай відразу уточнимо, морський котик - це я?
Белліно почуття гумору, побудоване на іронії і самокритики, подобалося мені все більше і більше. Я доторкнувся губами до її потилиці і обійняв ще міцніше.
- Звичайно, ти. Чарівна, наївна, нерозважлива ... Ну, чим не морський котик?
Вона спробувала повернутися, напевно, щоб побачити вираз мого обличчя, але потім передумала.
- Тепер ти будеш спати? Або ще залишилися питання?
- Усього кілька мільйонів ...
- Добре тобі ... у мене більше!Але у нас є завтра, післязавтра і багато-багато інших днів ...
- Слухай, а ти вранці точно нікуди не зникнеш?
- Нікуди я не піду ...
Белла замовкла, як мені здалося, задумавшись.Мені було надзвичайно цікаво, що за думки рояться в її голові, якщо вони змушують її серце битися частіше.
- Ще одне питання можна?
- Звичайно.
Зараз я сам хотів почути це питання і не міг не радіти, що моє бажання здійсниться.
Белла знову задумалася.
- Хоча ... ні, нічого. Я передумала.
Мені захотілося завити від досади. Я був готовий відповідати на всі її питання, але тільки не мучитися невідомістю.
- Мені здавалося, що з часом я звикну до того, що не чую твої думки ... Але стає тільки гірше.
- Досить того, що ти чуєш мої розмови уві сні ...
- Не вистачить ... - Засміявся я і важко зітхнув:
- Ну, будь ласка.
Белла заперечливо похитала головою.
- Якщо ти не скажеш, я вирішу, що це щось страшне! Прошу тебе, Бела.
Мене не влаштовувала запанувала тиша, тому, почувши її «добре», я був практично щасливий.
- Ось ти казав, що Розалі і Еммет скоро поберуться. Сімейне життя ... вона означає те ж, що і у людей?
Мій гомеричний регіт міг струснути стіни, так що довелося його ховати в ковдру. Я встиг придумати таку кількість найстрашніших варіантів, а тут ...
- Так ось що тебе хвилює ...
Напевно, не варто було так реагувати на її питання.І похмуре мовчання Белли було найкращим підтвердженням цих думок.
- Так, суть одна. Кажу ж, у нас живуть усі людські пристрасті, просто вони глибоко заховані.
Сміх сміхом, але ж не просто так вона задала це питання.Рано чи пізно він все одно повинен був прозвучати.
- Це ж не порожня цікавість, так?
- Ну, я подумала, що одного разу ... ти і я ...
Не порожня. Ось вона, чергова нерозв'язна перешкода, якщо партнери спочатку не рівні.Я ніколи не прагнув заглянути так далеко в майбутнє або просто занадто добре розумів неможливість цього. Зараз мені довелося про це подумати.
- Не думаю, що для нас можливо ... щось подібне, - тихо, але твердо промовив я.
- Ти не зможеш бути зі мною настільки близький?
- Почасти.
Моя жага дійсно була не єдиною проблемою, хоча і її однією з лишком вистачило б.
- Ти така тендітна і вразлива, що мені постійно доводиться себе контролювати і стримувати.І я не хочу навіть думати про те, що буде, якщо я зірвуся.
- Жалюгідний морський котик ... - Зітхнула Белла.
Я провів долонею по її щоці. У мене теж було питання, яке хотілося б задати і який бентежив мене не менше.Її відповідь нічого не змінив би для мене, але мені хотілося його почути.
- А ти коли-небудь ...
- Ні. Я ж казала, що ніколи і ні до кого не відчувала подібних почуттів.
Коли я говорив собі, що її відповідь для мене не важливий, я все-таки брехав.Так, я прожив досить довго, щоб зрозуміти і прийняти динаміку часу і звичаїв. Але вихований я був все-таки в іншому столітті і на інших ідеалах. Зараз я лежав і щасливо посміхався.
- Повертаючись до людських пристрастей, ти вважаєш мене привабливою?Ну, я маю на увазі фізично ...
Я згадав свої відчуття сьогодні вдень на галявині, потім тут, в кімнаті. Вони були сильніше, ніж моя спрага. Я ніжно скуйовдив її вже практично сухе волосся, поцілував у вухо і прошепотів:
- Хоч я і не чоловік, проте був і залишаюся чоловіком.
Белла притулилася до мене і солодко позіхнула.
- Зараз мені, я відповів на всі твої питання.
- Я не впевнена, що зможу ...
- Мені піти?
- Ні!
Я знову доторкнувся губами до її обличчя і почав тихо-тихо наспівувати колискову.
Обличчя дівчини, що стояла біля міської брами, приховувала тінь від насунутому на самий лоб капюшона.Чи то від холоду, чи то від нетерпіння вона переступала з ноги на ногу і дивилася вниз, спостерігаючи, як брудно-сірий сніг перетворюється на воду.Витончені туфлі-човники шоколадного кольору не гармоніювали ні з цією калюжею, ні з темним безформним плащем, укутуємо її фігуру.
На міську стіну виліз смугастий кіт нахабно-бандитського вигляду і голосно нявкнув.Дівчина підняла голову вгору і посміхнулася йому краєчками губ. У світлі ліхтаря її очі здавалися смарагдово-зеленими. Дівчина подивилася на небо, і її посмішка стала ще яскравіше. Налетів порив вітру скинув капюшон і розтріпав яскраво-руде волосся.
На міській стіні показала другий котяча морда.
Здавалося, що все навколо застигло в очікуванні: у повітрі витав якийсь невловимий аромат - аромат передчуття. Всі також дивлячись вгору, дівчина почала щось наспівувати. Мелодія звучала тихо, але виразно.Раптом на ніс дівчині впала важка крапля. Дівчина дзвінко засміялася і сплеснула у долоні. Вода під її ногами перетворювалася на струмочки і, прискорюючи, тікала геть.Одним рухом дівчина скинула плащ на землю, елегантно переступила через нього, розправила плечі і зробила крок за ворота.
Її хода була легкою і граціозною. Тонке, напівпрозоре платтячко тріпотіло на вітрі.Рідкісні перехожі кидали на неї здивовано-перелякані погляди і глибше ховалися в коміри. Але вона ніби й не помічала всього цього. Вона радісно посміхалася кожному зустрічному і йшла вперед, залишаючи за собою ледь помітний квітковий запах.
У місто прийшла весна.