Род хохлачей - Cystophora Nilsson, 1820

В роде единственный вид: хохлач - С. cristata Erxlеben, 1777. Длина тела самца 2,2-2,4 до 3,0 м, масса от 260-300 до 407 кг. Размеры самки заметно меньше (рис. ).

Взрослые самцы обладают своеобразным носовым мешком, который начинается позади глаз и тянется вперед, представляя собой разрастание носовой полости, разделенное продольной перегородкой. В возбужденном, а иногда и в спокойном состоянии хохлач раздувает носовой мешок, так что вся верхняя часть лицевого отдела головы вздувается в виде нароста, который может достигать 25 см в высоту, 30 см в длину и 18 см в поперечнике. В нераздутом состоянии мешок выглядит морщинистым снаружи, передний конец его свисает свободно перед ртом.

Характерны очень крупные ноздри (до 8 см в диаметре при полном раскрытии). Хохлач имеет также своеобразный дополнительный перепончатый мешок, образованный эластичной межносовой перегородкой, который выдается из левой ноздри, если животное надувает его воздухом. Этот мешок может достигать размера страусиного яйца. Функция его неясна. Хохлач, по-видимому, сначала наполняет желудок и пищевод воздухом, которым затем при закрытых ноздрях заполняет носовой мешок. При сокращении мускулатуры в стенках мешка воздух переходит в дополнительный носовой мешок.

Губных вибрисс 23-24. Окраска волосяного покрова контрастно-пятнистая. На теле самца обычно сверху голубоватая или темно-серая, а по бокам и снизу более светлая. Как правило, имеются темные или светлые разных размеров и очертаний угловатые пятна, наиболее крупные в средней части тела. Морда - черноватая. Окраска самок светлее, и пятна выражены менее резко.

Окраска новорожденных резко двухцветная: спина однотонно-сероватая, брюшная почти белая. Сосков одна пара. Хромосом в диплоидном наборе 34.

Зубная формула: i -2/1; с -1/1; р -4/4; m -1/1 =30.

Распространение связано с паковым льдом субарктики Атлантического и Северного Ледовитого океанов (карта 93). Отдельные странствующие особи отмечены у Юкона, Флориды и Португалии. В воды России заходит в северные районы Белого моря. Отмечен у архипелага Земли Франца-Иосифа.

Биотопы. Хохлач - пелагическое животное и обычно встречается на глубоководье у кромки дрейфующих льдов. Самцы и самки держатся отдельными стадами, за исключением периода спаривания. В период размножения держатся семейными группами: самец, самка и детеныш.

Питается рыбой - сельдью, морским окунем, тресковыми, камбалой, также головоногими моллюсками, возможно, и пелагическими ракообразными. За пищей может нырять на глубину до 180 м. Могут выпрыгивать из воды на высокий край льдов.

Существует, вероятно, 2 района размножения хохлача: один к северу от о-ва Ян-Майен (размножающиеся здесь весной хохлачи мигрируют затем к северу в сторону Свалбарда) и второй около Ньюфаундленда (после весеннего размножения тюлени мигрируют отсюда к берегам Гренландии и в Датский пролив).

Для размножения выбирают прочные многолетние паковые льды со многими разводьями. Большинство детенышей рождается в конце марта-начале апреля. Самка приносит одного, редко 2 детенышей. Масса новорожденного 11-14 кг, длина около 79-112 см.

Высокий, мягкий и светлый эмбриональный волосяной покров сбрасывается еще в утробе матери. Новорожденный имеет короткий и довольно грубый волосяной покров, пепельный или сизо-серый на спине и белый на брюхе. Пятна отсутствуют, они появляются на втором году жизни.

Спустя 2-3 недели после рождения, когда заканчивается лактационный период, матери покидают детенышей, которые, однако, остаются на льду еще в течение примерно двух недель.

Период спаривания приходится на конец лактационного периода и продолжается примерно 2 недели. Беременность около 11 месяцев. Имплантация бластоцисты задерживается на 3-4,5 месяца. Линька происходит в июне - первой половине июля.

Половой зрелости самки достигают примерно в 3-4-летнем возрасте, а самцы - в 5-6 лет. Продолжительность жизни примерно 35 лет.

Численность хохлачей определяют в 300 тыс. Естественные враги - полярная акула, касатка и белый медведь. Промысловое значение имеют главным образом новорожденные, шкурки которых служат ценным меховым сырьем. От взрослых зверей получают подкожный жир и шкуру, которая используется в качестве кожевенного сырья. Численность хохлача в результате промысла уменьшается. В последние годы введена регуляция промысла, например, запрещена добыча на линных залежках.