22. Географическое положение Австралии. Общие особенности природы. Тектоническое строение и основные этапы геологического развития Австралии. Общие черты рельефа. Полезные ископаемые.

Австралия — материк в Южном полушарии площадью 7,6 км2. Длина континента с севера на юг составляет около 3700 км, ширина с запада на восток — около 4000 км.

Практически посередине Австралия пересекается Южным тропиком.

Крайние точки материка: Северная: мыс Йорк, Южная: мыс Саут-Пойнт, Восточная: мыс Байрон, Западная: мыс Стип-Пойнт.

Австралия располагается в субэкваториальном, тропическом и субтропическом, умеренном климатических поясах.

Северное и восточное побережья Австралии омывают моря Тихого океана: Арафурское, Коралловое, Тасманово, Тиморское моря; западное и южное — Индийский океан. Вдоль северо-восточного побережья Австралии более чем на 2000 км тянется самый большой в мире коралловый риф — Большой Барьерный риф.

Австралия целиком расположена в Южном полушарии. Австралия прежде всего материк реликтов — животных и растений. Австралия — самый «сухой» из всех континентов Земли. Обширные пространства континента занимают пустыни.

В тектоническом отношении Австралия состоит из двух крупных структурных элементов — это древняя докембрийская Австралийская платформа, которая занимает большую часть Австралии располагаясь в западных и центральных частях и более молодого, палеозойского, складчатого пояса под общим названием Тасманский складчато-надвиговый пояс, располагающийся на востоке. Австралийская платформа состоит из двух тектонических структур — щита (Западно-Австралийский массив) на западе и Соломоновой плиты в центральной части. Западная часть платформы древнее центральной, так как она была образованна в раннем докембрии, то есть сложена архейскими и раннепротерозойскими породами.

Что же касается платформенного чехла этого региона, то его можно разделить на две субъеденицы: раннедокембрийские (или протоплатформенные) и позднедокембрийско-фанерозойские (или собственно платформенные) образования. К протоплатформенному образованию относится протосинеклиза Хамерсли, расположенная у южного крыла горстового массива Хамерсли. К собственно платформенным структурам можно отнести синеклизу Мак-Артур (западное побережье залива Карпентария), впадина Виктория-Ривер (южное крыло массива Паин-Крик), впадина Саунт-Николсон (между позвоночником Масгрейв и Макдоннелл). Большая часть центральной Австралии занято равнинами. Здесь очень обширна Центральная равнина, которая располагается к востоку и юго-востоку от Западно-Австралийского массиваУчасток этой равнины, особенно тот который расположен вокруг бессточного озера Эйр расположен ниже уровня моря и является самым низким местом во всей Австралии. Данный участок представлен каменистой пустыней с развитой дюнной системой.

Южная часть материка, расположена вдоль берега Большого Австралийского залива, занята равниной Налларбор, которая сложена с поверхности третичными известняками. Для её рельефа характерно широкое развитие карстовых форм.

На севере вокруг залива Карпентария тянется низменность, поднявшаяся в недавнее геологическое время на не большую высоту. Она представлена рыхлыми отложениями и покрыто наносами многочисленных рек, которые впадают в залив.

Основные запасы золота сосредоточены в выступах докембрийского фундамента и на юго-западе материка. 

Богатые месторождения железных руд (хребет Хамерсли в Западной Австралии). 

После открытия месторождений алмазов на северо-востоке Западной Австралии в 1979 Австралия стала их главным производителем. Добыча алмазов на руднике Аргайл началась в 1983, и в настоящее время он считается одним из крупнейших в мире. Большая часть добываемых алмазов имеет промышленное значение. 

Основные залежи каменного угля расположены в восточной части материка. Наиболее крупные месторождения как коксующегося, так и некоксующегося каменного угля разрабатываются около городов Коллинсвилл, Блафф, Баралаба и Моура-Кианга в штате Квинсленд. Имеются значительные месторождения полиметаллических и урановых руд, бокситов (Западный Квинсленд) 

В последние годы открыты также залежи нефти и газа в осадочных отложениях разного возраста. Нефть найдена и добывается в штате Квинсленд (месторождение Муни, Олтон и Беннет) 

Австралия – основной производитель цинка и свинца, которые часто встречаются вместе с серебром.