10. Общие черты рельефа Северной Америки. Минеральные ресурсы континента и их приуроченность к геологическим структурам.

Геологическое развитие оказало значительное влияние на особенности рельефа Северной Америки. Мезозойские складчатости сформи­ровали на западе материка высокогор­ную систему Кордильер. Палеозойский орогенез образовал средневысотные Аппалачские горы, а платформенные участки материка представлены рав­нинами и низменностями. В связи с этим в пределах Северной Америки можно выделить четыре крупных морфоструктурных района, обладающих разным тектоническим режимом и как следствие разным характером мега-форм рельефа: 1. равнины и возвышенности платфор­менных областей (северные, централь­ные и южные части материка); 2. возрожденные горы в областях докембрийского и палеозойского фундаментов (Гренландия и северная часть Канадского Арктического архипелага); 3. омоложенные горы в области палеозойского фундамента (Аппалачские горы); 4. молодые горы в областях мезо-кайнозойского складчатого фундамента и прилегающих платформенных структур (Кордильеры).

Равнины и возвышенности платформенных областей широкой полосой тянутся от Арктики до Мексиканского залива. Наиболее крупный геоморфологический район этой территории – Лаврентийская возвышенность, занимающая всю материковую часть Ка­надского щита. Это цокольная равнина, представляющая собой пенеплен, формирующийся еще с палеозоя на складчатом докембрийском фундаменте. К югу от Лаврентийской возвышенности в пределах США расположены Центральные равнины. Эта территория (высота ее 200—500 м) соответствует южной части Северо-Американской платформы, сложенной в основном пластами палеозойских осадочных пород. Великие и Центральные равнины на юге граничат с береговыми низменностями (Приатлантической и Примексиканской). В строении этих низменностей принимают участие пласты меловых, палеогеновых и четвертичных пород общей мощностью до 10 000 м.

Возрожденные горы занимают северо-восточную часть Северной Америки. К ним относятся северная часть Канадского Арктического архипелага и Восточно-Гренландские горы. Это сильно расчлененные горные цепи с ледниковыми формами высотой до 3700 м (гора Гунбьерн). Древние омоложенные горы — Аппалачи протягиваются вдоль восточного края материка. Современные Аппалачские горы возникли вследствие поднятия части палеозойского склад­чатого пояса в конце мезозоя — начале кайнозоя. Денудация и главным образом активная речная эрозия обнажили древние структуры. Аппалачи представляют собою древние средневысотные горы палеозойского возраста, испытавшие позднейшие разломы, расколы и эпейрогенические поднятия. Высшие их точки достигают более 2000 м.

Молодые горы Северной Америки — Кордильеры — представляют собой зону активного рельефообразования на молодых мезо-кайнозойских складчатых структурах. Кордильеры — сплошная горная система, включающая три крупных морфоструктурных пояса: пояс горных хребтов невадийского, ларамийского и альпийского орогенеза; пояс высокогорных плоскогорий и межгорных плато; пояс прогибов и межгорных впадин.

С геологическим строением материка связаны месторождения полезных ископаемых. В геосинклинальных структурах накопились значительные запасы топливно-энергетических ресурсов. В пределах США, на территории Мексики и в шельфовой зоне Мексиканского залива выявлено более 2000 нефтяных и газовых месторождений; крупнейшее из них — месторождение Восточного Техаса. Нефтяные месторождения имеются в пределах Северо-Американской платформы — в Предаппалачском прогибе, Мичиганской впадине, на севере Аляски. Величайшие запасы каменного угля сосредоточены в Иллинойском и Питсбургском бассейнах; в Кордильерах имеется целый ряд угольных месторождений различной мощности и состава.

Рудные месторождения Северной Америки также богаты и разнообразны. Крупнейший железорудный район расположен к северу и западу от Верхнего озера. Крупные железорудные месторождения имеются на острове Ньюфаундленд и в Северных Аппалачах. Богата Северная Америка рудами цветных металлов. Крупные месторождения меди находятся в Скалистых горах США, Канады, в Мексике. Свинцово-цинковые месторождения образуют крупную рудную провинцию в бассейнах рек Миссисипи и Миссури. Они характеризуются пластовым залеганием в карбонатных породах кембрийского и каменноугольного возраста. Важнейшие на материке месторождения никеля сосредоточены в Канаде, Титан - Лабрадор, золото - повсеместно. Северная Америка богата урановыми рудами. Значительные месторождения сосредоточены в Канаде, в районе Большого Медвежьего озера, озера Гурон, а также в США на плато Колорадо, где урановым рудам сопутствуют месторождения ванадия. Колорадский район считается одним из крупнейших в мире по запасам урана (его содержание достигает 0,2'%). Среди нерудных месторождений велики запасы фосфоритов на полуострове Флорида.