книги / Собачий бог

Белая отскочила от окна. Шерсть ее поднялась дыбом, так, что показалось, будто собака мгновенно преврати­ лась в чудовище. Прыжок!

Треск рамы, струящийся звон стекла.

А дальше — выставленные вперед руки женщины и ее перекошенное от ужаса лицо.

Настольная лампа упала со стола, разбилась. Почемуто замигали и лампы дневного света на потолке.

Белая одним движением перекусила руку, освободила пасть и рывком достала горло.

И мгновенно, развернувшись в мягком кошачьем прыжке, выскочила в окно. Отбежала за сугроб. Бока ее ходили ходуном, с морды капала черная кровь.

В вагончике охранников раздался шум. Минуту спус­ тя распахнулась дверь, и пожилой охранник в камуфля­ же высунулся во тьму. Стоял, присматриваясь и прислу­ шиваясь.

—Ну, чего там, Егорыч? — спросил сонный молодой голос. — Закрой дверь — холоду напустил.

—Пойду посмотрю. Что-то вроде почудилось...

Пожилой вышел, закрыл за собой дверь. Подошел к

сторожке — и оцепенел, увидев не разбитое — а просто вынесенное вместе с рамой окно.

Егорыч подбежал, глянул в окно, холодея от ужаса.

В комнате все было в порядке. Шипел и рябил телеви­ зор. Горел свет.

Но на кушетке лежала женщина с вывернутой голо­ вой: вместо горла у нее была огромная зияющая рана, в которой еще хлюпало и журчало. Лужа крови натекала под радиатор. И в этой луже отражался экран телевизо­ ра и мигающие лампы дневного света.

Егорыч, вцепившись руками в остатки рамы, стоял, не в силах отвести глаз от этого дикого, нелепого зрелища.

И напрасно.

Потому что эта картина была последней, которую он увидел в своей жизни и которую унес с собой в вечность.

Сзади ему на спину длинным стремительным прыж­ ком упала гигантская тварь и сомкнула волчьи челюсти на заплывшей, в складках и седой поросли, шее.

* * *

Молодой охранник вышел, услышав вскрик. У него был служебный «Макаров», и его-то он и пытался дос­ тать из кобуры, когда бежал к распростертому на снегу Егорычу.

Егорыч лежал, раскинув руки, в белом круге фонар­ ного света. Кровь под ним казалась совершенно чер­ ной, и черным делался снег. Но с виду Егорыч был со­ всем как живой, только испуганный. И — ни одной царапины на лице.

— Ты чо, Егорыч? — крикнул молодой, вытащив нако­ нец «Макарова», механически снимая пистолет с предох­ ранителя. — Ты чего упал-то?

Молодой проследил за взглядом Егорыча. Задрал го­ лову: получалось, что Егорыч с ужасом рассматривал звездное небо. Но на небе не было ничего необычного.

— Во, блин! — растерянно сказал молодой, озираясь. Он озирался, поворачиваясь на месте, вместе с писто­ летом. И палец судорожно прилип к спусковому крюч­ ку. Он озирался, и в таком состоянии, казалось, не мог ни о чем думать. Но на самом деле в голове у него про­ носились картины одна за другой: с неба слетел Бэтмен. На полигоне приземлилась летающая «тарелка», и шус­ трые зеленые человечки с непомерно огромными голо­ вами и страшным оружием в руках прикончили не ус­ певшего ничего понять Егорыча и мгновенно улетели.

Среди обитавших на полигоне бомжей появился мань­ як. Какой-нибудь новенький из города, выдающий себя за бездомного: решил спрятаться здесь от правосудия, но не стерпел искушения. И... И... И что дальше?

Он снова невольно поднял голову. И на этот раз — по­ казалось — увидел. Какие-то быстрые тени мелькнули над ним, заслоняя звезды. И далекий, гаснущий в ночи лай послышался на краю небес.

И тут краем глаза возле здания собачника охранник заметил быструю тень.

Он мгновенно повернулся. Но все было тихо и пусто, и никто не бродил вокруг собачника с окровавленной лопатой в руке, и никто не прятался в тени.

Молодой сделал несколько шагов. Поднял «Макаро­ ва», подошел к дверям собачника, прислушался. Соба­ ки, кажется, тоже беспокоились. Порыкивали — навер­ ное, во сне.

Все-таки надо заглянуть — решил молодой. Откинул крючок, распахнул дверь. И прямо перед собой увидел желтые янтарные глаза, смеющиеся и благожелатель­ ные. Глаза, которые не обещали ничего дурного. Но в следующий момент глаза вспыхнули неистовой злобой, и охранник, падая на спину, начал стрелять. Он палил во что-то мягкое, тяжелое, что придавило его к бетонному полу. Он палил и пытался вывернуться, сбросить с себя непомерную тяжесть.

Потом раздался хруст — боли он почти не почувство­ вал. И глаза, сиявшие над ним, снова стали благожела­ тельными, как знаменитый ленинский прищур.

Он уже умер, когда рука сама сделала последний выст­ рел. Но, как и прежние, выстрел прозвучал глухо, слов­ но из-под подушки, и пуля увязла в чем-то невероятно плотном и вязком.

Когда охранник перестал биться, Белая подняла го­ лову и, стоя над трупом, оглядела сбившихся в кучку собак.

Они поняли ее безмолвный приказ. Скуля, прижима­ ясь животами к бетону, поползли к трупу. И по очереди, страшась и восторгаясь, ткнулись мордами в горячую пахучую кровь.

Кладбище Бахтин

Лавров очнулся. Вокруг была какая-то полумгла, и он не мог понять, где он и что с ним произошло. Он толь­ ко чувствовал в груди холод и непомерную, щемящую тоску.

Лавров встал на четвереньки, поднял голову.

Прямо перед ним была витая чугунная ограда, а за ней — высокий трехступенчатый монумент. У подножия монумента, полузанесенные снегом, стояли и лежали го­ лые обручи с остатками бумажных цветов.

С сумрачного неба летел легкий снежок. Царила пол­ ная тишина, а вокруг, насколько хватало глаз, высились разнообразные каменные плиты, чугунные кресты и мо­ нументы, похожие на пирамиды.

Лавров начал что-то медленно соображать — словно свет забрезжил в темной голове.

— Ну, здравствуй, переживший смерть, — сказал ктото не голосом, а мыслью.

Лавров вгляделся. У подножия монумента лежала ог­ ромная серебристая — то ли от снега, то ли от седины — собака. Она лежала спокойно, вытянув передние лапы, гордо подняв могучую красивую голову. Ее глаза сияли мягким светом.

— Кто ты? — глухо спросил Лавров. — Где я?

— Ты — Ка, возвращенный на землю из подземного Кинополя, собачьего ада, — ответил спокойный го­ лос. — И ты в некрополе. Там, где продолжится и закон­ чится Великая Война.

Лавров опустил голову, пытаясь понять то, что понять было невозможно.

—Ты неустрашимое и бессмертное существо, обречен­ ное на муки непонимания, — добавил голос. — Но пока не трудись понять то, что смертные понять не могут. По­ нимание придет к тебе постепенно. И ты узнаешь все, что знают духи.

—Зачем? — почему-то спросил Лавров, имея в виду: «зачем все это?».

Но лежащая серебряная собака все поняла правильно.

—Чтобы найти покой. Чтобы вернуть свою человечес­ кую сущность — Ах. Ее может вернуть тебе лишь влады­ ка Расетау. Он возложит на тебя руки, и ты обретешь по­ кой и бессмертие человеческой души.

—Когда?

—Правильный вопрос, и очень мудрый, — собака прижмурила лучистые глаза. — Тогда, когда найдешь

деву, избранную черным мохнатым существом, которое люди называют Собачьим богом.

— Богом? — растерянно повторил Лавров.

Собака рассмеялась, чуть оскалив светящуюся пасть.

— Он давно уже не бог. В нем слишком много челове­ ческой крови. И для продолжения рода ему требуется земная женщина, немху. Такая, которую не принима­ ют окружающие. Считают сумасшедшей или просто больной. С каждым поколением человеческой крови в нем все больше. А ведь когда-то он был бессмертным, как и я. Но по какой-то причине отказался от бессмертия и ушел к людям, став немху. Сейчас он живет один, прячась

по лесам, по заброшенным домам, забытый всеми — и собаками, и людьми. Часть магической силы у него оста­ лась, и мне неизвестно, что он еще может. Сейчас этому бывшему богу, насколько я помню, сто пятьдесят два года или даже чуть больше. Это — предел. Теперь он начал бы­ стро дряхлеть и терять даже ту силу, которую имел. Ему нужна женщина, она родит его снова — нового выродка, который тоже, может быть, проживет лет сто.

—Я должен убить его?

—Нет, — голос внезапно потемнел, и потемнели лу­ чистые глаза собаки. — Ты должен найти деву. Это все, что от тебя требуется. Остальное боги сделают сами.

Лавров, кряхтя, поднялся на ноги. Теперь он видел ты­ сячи, десятки тысяч могил, с протоптанными вокруг них дорожками, с крестами и каменными памятниками, уве­ шанными и обложенными бумажными венками, поби­ тыми ветрами и морозами.

—Некрополь, — кивнула Белая. — Там, где закончит­ ся Битва.

Лавров перевел взгляд на нее.

—Кто ты?

—Я — Хентиаменти. Священная собака древних, Страж некрополей. Божество, если хочешь.

Лавров подумал, кивнул.

—Куда мне идти? 1де искать эту женщину?

—Где искать — я не знаю. Но знаю, что к ней бежит одинокий старый тощий пес. Ищи одинокого бегущего пса. Он бежит прямо к ней. Пойдешь за ним — найдешь

иее. А найдешь, — убей. И помни: только тогда Анубис совершит над тобой магический обряд и ты обретешь свою Ах, потерянную сущность.

Исобака внезапно исчезла. Нет, это просто снег пова­ лил так густо, что некрополь мгновенно потонул во

мгле, и даже ближних могил уже нельзя было различить. Словно с неба упал белый занавес.

Лавров потоптался, вздохнул. Перешагнул через ог­ радку, хотя рядом была маленькая калитка, и направил­ ся к трехступенчатому монументу.

Собаки не было. Не осталось даже следа: там, где она лежала, камень был ровно засыпан снегом.

Лавров постоял, нагнув голову набок. А потом повер­ нулся и двинулся через оградки, могилы, кресты, слов­ но не замечая ничего вокруг.

Он и не замечал, погруженный в мысли о потерянной сущности Ах и о проклятой людьми и богами деве.

Черемошники

Соседка пощупала Аленке пульс, покачала головой. Аленка лежала без движения, глядя невидящими глаза­ ми в потолок, и даже на расстоянии чувствовалась, ка­ кая она горячая.

—Надо «скорую» вызывать, — сказала соседка.

—Ой, ой... Может, как-нибудь обойдется, — сказала баба. — Я вот ей травку заварила, лед в тряпке на лоб кладу.

Валька махнула рукой. Еще раз поглядела на Аленку, поманила бабу в кухню. Сказала шепотом:

—В городе бешеные собаки объявились. У нас в боль­ нице койки, готовят. Уже есть покусанные.

—У нее что — бешенство? — испуганно спросила баба.

—Не знаю. Она с собаками возилась?

—Возилась. А как же. Всю зиму со своим женихом, Андреем.

—Ну-у, во-от, — протянула Валька. — Я могу, конеч­ но, сыворотку принести, укол сделать. Но лучше выз­

вать «скорую». Они сразу определят, что за болезнь, и все, что нужно, сделают.

— Баба! — послышался слабый голос. Обе склонились над Аленкой.

— Не вызывай «скорую», баба. Она меня в больницу увезет.

—Да ну, «увезет»! Может, еще не увезет. Может, укол сделают, и все. Да я бы и не вызывала, да как не вызы­ вать, когда не знаешь, чем тебя лечить!

—Пусть тетя Валя сыворотку принесет.

Губы у Аленки потрескавшиеся, сухие. Ей трудно было говорить, она шептала, с трудом разлепляя запек­ шиеся губы.

— Принесу, детка, — сказала Валька. — Но болезнь эта опасная. Врачи лучше знают, что за болезнь и чем ее ле­ чить. А я же не врач. Принесу сыворотку от одной бо­ лезни, а у тебя окажется просто грипп.

Аленка прикрыла глаза.

Валька, нашушукавшись с бабой на кухне всласть, — рас­ сказывала, как ее мужик, пьяный, чуть в бане не угорел, — ушла. Баба принялась жарить картошку. Масло горело, и глаза слезились от чада: она промокала их краем фартука.

—Баба! — вдруг сказала Аленка. — Вытащи из порога иголки.

Баба выронила ложку, повернулась, как ужаленная.

—Каки-таки иголки? А? Ты что выдумываешь?

—Я не выдумываю. Я видела, как ты их втыкала.

—А может, тебе это приснилось! Я гвоздь кривой на пороге правила.

—Гвоздь..л — повторила Аленка и снова надолго за­ молчала.

Смеркалоск. Картошка была уже готова. Баба, приго­ рюнившись, сидела за кухонным столом, глядела в

окно, за которым были синие снега и черные заборы; вздыхала.

— Вытащи иголки, баба! — севшим, чуть слышным го­ лосом сказала Аленка. — А то я умру.

* * *

Присев на пороге, вооружившись клещами, плоско­ губцами, молотком, баба, подслеповато щурясь, вытас­ кивала иголки. Некоторые ломались — она их вбивала поглубже.

Отдыхала, потирая спину. Тихонько откладывала ин­ струменты, семенила в спальню, глядела на Аленку. В комнату падал свет из кухни, и лицо Аленки было спо­ койным: она спала.

Баба, вполголоса бормоча молитвы, похожие на руга­ тельства, снова вернулась к порогу.

— Вот выдумает же, а? Иголки ей помешали!

Она загнала последнюю иглу в широкий деревянный порог, перевела дух. Собрала инструменты, открыла дверь и включила свет в маленьком закутке в сенях: там хранились все инструменты, стояло множество пустых стеклянных банок, на полках громоздились какие-то не­ понятные железяки — дедово хозяйство.

Сзади послышался шорох. Баба проворно обернулась: в сенях был полумрак, но ей показалось — чья-то ог­ ромная мохнатая тень метнулась в самый темный угол.

— Ох, — шепнула баба и перекрестилась, не выпуская молотка из рук.

Осторожно выглянула из-за перегородки. Еще раз пе­ рекрестилась, хотя уже увидела, что никого в сенях нет.

Вздохнула с облегчением:

—Тьфу ты, пропасть. Своей тени уже испугалась. Поскорей забежала в избу, прихлопнула тугую дверь.

Подумала — и набросила крючок, чего раньше не де­ лала: все равно дверь из сеней на улицу запиралась на замок.

Потом зашла в спальню, послушала, как мирно поса­ пывает Аленка. Потрогала лоб: жар, кажется, спадал.

Баба еще раз перевела дух — на этот раз с облегчени­ ем, — вернулась в кухню, присела к столу. Дотянулась до висевшего на стенке старенького проводного радио­ приемника. Прибавила звук.

—Я еще раз утверждаю, — донесся спокойный, уве­ ренный голос, — что никаких оснований для обществен­ ных протестов нет. Отлов собак в районе Черемошников производился в соответствии с планом и по просьбам жителей. Есть, в конце концов, заявление почтальонки

онападении на нее бродячих собак...

—Еще один вопрос, который волнует наших радио­ слушателей, да и всех жителей города, — сказал неесте­ ственно душевный голос диктора. — Это слух об эпиде­ мии бешенства...

—Да, я уже в курсе. Слухи дошли и до меня. Я ведь не на луне живу. Так вот. Скажу со всей ответственностью: ни о какой эпидемии бешенства речи нет. Есть некото­ рые факты: бродячие собаки в последнее время ведут себя все агрессивнее, нападают на одиноких прохожих,

вособенности в старых, окраинных районах. В связи с этим Госсанэпиднадзором была начата проверка. Инку­ бационный период от укуса до возникновения у челове­ ка симптомов водобоязни, составляет несколько меся­ цев. До года, если мне не изменяет память. Так что, даже если и есть отдельные случаи заболевания, то проведен­ ный массовый отлов не имеет к ним ровным счетом ни­ какого отношения. Вот передо мной справка из санэпиднадзора: в городе в последние несколько лет случаев