2.Природа и происхождение вирусов.

Вирусы не имеют самостоятельного обмена веществ, на этапе синтеза компонентов вириона он существует в “разобранном” виде, его отдельные компоненты являются молекулами нуклеиновой кислоты и белка. Вирусы могут проявлять свои инфекционные свойства даже если существуют только в виде одной молекулы нуклеиновой кислоты - инфекциозность нуклеиновой кислоты вируса. Все это говорит о вирусах как о неживых агентах.

Однако, с другой стороны, вирусы обладают способностью сохранять свою индивидуальность, обособленность от внешней среды, обеспечивают, хотя и своеобразно, воспроизводство своего генотипа и фенотипа. Для вирусов характерны явления наследственности и изменчивости, они эволюционируют по законам, общим для всего живого. Это подтверждает живую природу вирусов.

Вопрос о происхождении вирусов, как можно понять, не имеет в настоящее время обоснованного решения. Он тесно связан с решением проблемы происхождения жизни на Земле. Но следует рассмотреть основные гипотезы о происхождении вирусов.

Первая гипотеза получила название “гипотеза суперпаразита”. Согласно этой гипотезе вирусы являются результатом упрощения патогенных микроорганизмов на пути приспособления к паразитической форме существования. Действительно, паразитические микроорганизмы в значительной мере утрачивают ряд ферментных систем, их организация упрощается в связи с возможностью использовать готовые питательные вещества и ферментные системы хозяина. Однако, современная биология с трудом может представить себе настолько глубокое упрощение, чтобы микроорганизм утратил клеточное строение. Поэтому гипотеза “суперпаразита” в настоящее время имеет мало сторонников.

Вторую гипотезу можно обозначить как гипотезу “протобионта”. Она предполагает, что вирусы являются потомками простейших живых существ, которые были родоначальиками всего живого и сформировались из неживого органического материала. В дальнейшем шла эволюция этих образований в сторону образования клеточных организмов, а вирусы являются реликтовыми потомками таких протобионтов. Эта гипотеза интенсивно развивалась и советскими вирусологами. Однако очень трудно объяснить, каким же образом могли существовать и репродуцироваться такие первичные вирусы в отсутствие клеток. Ведь вирусы не способны размножаться без использования органелл и ферментных систем клеток. Поэтому в настоящее время гипотеза о происхождении вирусов от первичных доклеточных форм жизни большинством вирусологов не разделяется.

Третья гипотеза может быть определена как гипотеза “взбесившихся генов”. Она предполагает, что вирусы являются генетическими элементами клеток, обособившимися и приобретшими способность к автономному существованию. Гипотеза хорошо объясняет и многообразие генетического материала вирусов, и возможность их существования и эволюции.

Необходимо напомнить, что у бактерий имеются аналогичные генетические структуры, которые могут передаваться от одних бактериальных клеток к другим и воспроизводится в них. Это - плазмиды. Плазмиды представляют собой небольшие кольцевые молекулы ДНК, обладающие определенной автономностью. Они могут воспроизводиться в бактериальных клетках либо интегировать в бактериальную хромосому. Эти свойства плазмид аналогичны свойствам вирусов. Кстати, фаг, вирус бактерий, в форме профага мы относим к плазмидам.

Можно представить, что и вирусы являются участками нуклеиновых кислот, окруженными белковыми оболочками. Оболочки вируса обеспечивают ему возможность сохраняться во внеклеточном состоянии и проникать в клетку. Именно эта гипотеза и разделяется многими вирусологами в настоящее время. Можно высказать надежду, что с развитием наших знаний о живом мы решим и проблему происхождения вирусов.